Từ nhiều thế kỷ trước, người Ý đã đi tiên phong trong việc đưa ra những luật lệ nhằm bảo vệ nguồn gốc và tên gọi của các loại rượu vang. Quy luật kế thừa này được thể hiện rõ nét trong hệ thống xếp hạng rượu vang DOC/DOCG hiện hành ngày nay. Từ vùng Barolo và Lambrusco đến vùng Marsala và Soave, những loại rượu vang Ý truyền thống chất lượng cao được sản xuất tại các khu vực DOC hay DOCG có giới hạn và tuân theo những quy định nghiêm ngặt.

Ngoài DOC/DOCG, trong hệ thống phân loại còn bao gồm cả hạng IGT (Indicazione Geografica Tipica). Riêng rượu vang thông thường (Vino da Tavola) tuy không được xếp hạng này nhưng lại là loại rượu vang được người tiêu dùng ưa chuộng, dùng để uống trong các bữa ăn hoặc để pha chế các món uống có nền rượu vang.